En 1904, un año despues del nacimiento de la república,
el Gobierno Nacional fundó la primera Escuela Nacional de Música,
al frente de la cual nombró al doctor Narciso Garay (1876-
1953), quien había llegado al país despues de largos estudios
en Europa. Garay formó un grupo orquestal que con el nombre de Orquesta
del Conservatorio realizó su primer concierto en 1909. Como consecuencia
de su fructífera labor la citada escuela se transformó en
1911 en el Conservatorio Nacional de Música y Declamación,
que funcionó durante siete años bajo su dirección.
Al retirarse en 1918, se hizo cargo de la institución su hermana
Nicole Garay, quien continuó al frente de la misma hasta 1921, en
el que el instituto cerró sus puertas. En sus cortos años
de existencia, el Conservatorio oficial logró formar un numeroso
grupo de músicos.
Pasaron 20 años sin que el país contara
con una instituciñón oficial para la enseñanza de la
música, bajo la dirección del eminente violinista panameño
Alfredo de Saint-Malo (1898 - ?). Este Conservatorio fué
reemplazado en 1953 por el actual Instituto Nacional de Música, dirigido
por Roque Cordero (1917 - ?). En 1941 ta,mbien se fundó
la Orquesta Sinfónica Nacional, cuyo primer director, Hebert
de Castro (1906 - ?), fué reemplazado en 1944 por Walter
Myers. En 1952 se reorganizó este conjunto con el nombre de Orquesta
Nacional bajo la dirección del maestro Castro.
El Teatro Nacional,
inaugurado en 1908, es una de las instituciones oficiales que desarrolla
notable labor en pro del arte musical. Además de los citados se destacan
los siguientes comopsitores panameños: Ricardo Fábrega (1905
- ?), Alberto Galimay (1889 - ?), Carlos Arias Quintero, Pedro Rebolledo,
etc. Santos Jorge (1879 - 1941), compuso el Himno Nacional en 1897.
Las
danzas nacionales son el tamborcito, la mejorana y el punto, y los instrumentos
típicos, el rabel, violín rústico,
la tambona, tambor grande, etc.
